Afrique du Sud : entre l’océan et le bush, de la Garden Route au Parc National d’Addo

S’il est une région qui incarne à elle seule la diversité spectaculaire de l’Afrique du Sud, c’est bien celle qui s’étend de la Garden Route jusqu’au Parc National d’Addo. Sur quelques centaines de kilomètres, les paysages se transforment radicalement : falaises battues par les vents, plages infinies, forêts luxuriantes, puis savane où évolue une faune emblématique. Cette transition naturelle, presque irréelle, fait de cet itinéraire l’un des plus fascinants du pays. Pour cette seconde étape de notre séjour de 3 semaines en Afrique du Sud, nous vous proposons notre itinéraire en 7 jours. D’abord autour de la réserve naturelle du Swartberg. Puis sur la Garden Route avant de rejoindre le Parc National d’Addo, royaume des éléphants.

Autour de la réserve naturelle du Swartberg

La réserve naturelle du Swartberg est l’un des paysages les plus spectaculaires du Little Karoo, à la frontière entre montagnes escarpées et immensités arides. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle impressionne par la puissance de ses reliefs et la sensation d’isolement qu’elle procure. C’est ici que nous avons parcouru la Route 62. Une route pittoresque qui traverse l’intérieur des terres entre Cape Town et Port Elizabeth. Nous l’avons emprunté après notre étape dans les vignobles Sud-Africains.

Nous avons passé deux nuits dans la région à De Poort Country Lodge. Une adresse emblématique du Little Karoo, située à proximité d’Oudtshoorn. Le lodge s’intègre dans un environnement naturel au cœur d’un paysage semi-désertique dominé par les montagnes. L’atmosphère est calme, propice à une étape de repos entre deux journées de route ou d’exploration.

La ville d’Oudtshoorn est nommée « capitale mondiale de l’autruche ». Elle a connu son essor au XIX^ème siècle grâce à l’élevage de ces oiseaux, dont les plumes étaient alors un produit de luxe très recherché. Cette histoire singulière a profondément marqué son identité et reste aujourd’hui encore visible à travers les nombreuses fermes d’autruches qui entourent la ville que vous pouvez visiter.

Safari à Buffelsdrift : rencontre avec la faune du Little Karoo

Pour notre toute première expérience safari en Afrique du Sud, nous avons fait le choix de la réserve privée de Buffelsdrift. Elle propose une approche intimiste du safari, avec des petits véhicules de 8 places, guidés par des rangers expérimentés. À savoir, qu’il est assez rare de trouver des réserves qui acceptent les enfants / bébés à bord des véhicules. C’était le cas au Buffelsdrift et nous étions ravies de vivre cette expérience avec notre fille.

L’observation des animaux se fait dans un environnement relativement compact, ce qui augmente les chances de rencontres rapprochées. Nous avons eu le bonheur de croiser des girafes, des zèbres, des antilopes, des rhinocéros. Après, nous n’allons pas vous mentir, ça n’avait quand même rien à voir avec notre expérience safari au Kenya. Là-bas, nous avions passé la journée à traquer les animaux disséminés sur des centaines d’hectares. Là, ça ressemble un peu plus à un grand zoo où les animaux ne sont pas enfermés dans des enclos mais où les rangers savent facilement les trouver.

Nous avons opté pour un safari le matin et un l’après-midi, car chaque sortie est unique et imprévisible. Nous voulions multiplier nos chances de rencontrer les animaux. Comptez 3190 ZAR (environ 165 € pour nous 3).

L’expérience Big Five et Little Five

Le safari en Afrique du Sud est pour beaucoup la recherche des Big Five. Un terme qui désigne les cinq grands mammifères emblématiques de la faune africaine, historiquement identifiés par les chasseurs comme les animaux les plus difficiles et dangereux à chasser à pied. On y trouve le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros et le buffle.

Aujourd’hui, ce terme est surtout utilisé dans le contexte du safari et de la conservation. Et contrairement à certaines idées reçues, le safari en Afrique du Sud, ne se limite plus à ça. Les réserves privées mais également les parcs nationaux comme celui d’Addo ont la volonté de faire apprendre aux voyageurs à observer et à comprendre les écosystèmes du bush. C’est dans cette démarche qu’est né, celle des Little Five, un terme qui désigne la fourmi-lion, la musaraigne éléphant, la tortue léopard, le scarabée rhinocéros et le tisserin du buffle.

Si, à première vue, ces espèces peuvent sembler anecdotiques face aux mastodontes de la savane, elles jouent pourtant un rôle important dans le maintien des équilibres naturels. Elles rappellent que la vitalité d’un écosystème repose autant sur ces organismes minuscules que sur ces grands mammifères.

Si vous avez un peu plus de temps dans le Little Karoo

Le Swartberg Pass est l’un des cols de montagne les plus spectaculaires d’Afrique du Sud, reliant Oudtshoorn au sud à Prince Albert au nord, à travers la majestueuse chaîne du Swartberg. La route qui la traverse a été construite à la fin du XIX^ème siècle. Entièrement en gravier, le col serpente sur près de 25 kilomètres à travers des paysages à couper le souffle : falaises vertigineuses, gorges profondes et panoramas ouverts à perte de vue. C’est une expérience incroyable que nous n’avons pas faite par manque de temps dans la région mais qui constitue l’un des moments forts d’un road trip dans la région.

Garden Route : la plus belle route côtière d’Afrique du Sud

Changement de décor ! Après le bush dans le Little Karoo, nous partons le long de la Garden route. La N2 est une jolie route panoramique qui serpente le long de la côte de l’océan Indien. Ce qui en fait la singularité, c’est ce contraste permanent entre la puissance de l’océan Indien et la douceur d’une végétation luxuriante, presque tropicale par endroits. Ponctuée de petites villes côtières au charme décontracté.

Wilderness Beach

L’une de ces plages qui semblent infinies, avec un vrai air de Californie. L’eau était trop froide pour s’y baigner mais ce fut un stop idéal pour déjeuner. On vous recommande le Salinas Beach Restaurant, perché jusqu’au-dessus de la plage.

Plettenberg Bay, l’une des stations balnéaires les plus prisées de la Garden Route

Nichée entre collines verdoyantes et les vastes plages de sable clair, Plettenberg Bay est superbe. Nous avons déjeuné au restaurant Lookout sur la plage portant le même nom. Ici la mer était assez agitée lors de notre passage, en saison, c’est-à-dire entre juin et octobre, durant l’hiver austral, le risque requins blancs est ici. On peut aussi y croiser des dauphins et des baleines.

La ville est surtout le point de départ pour aller explorer la réserve de Robberg, une presqu’île sauvage aux sentiers longeant des falaises abruptes. Nous nous y sommes rendues bien décidées à randonner. Bon, c’était sans compter qu’il faisait chaud et que notre bébé n’avait pas envie. On a profité des différents points de vue autour du parking.

Parc National de Tsitsikamma : là où la forêt rencontre l’océan

Le Parc National de Tsitsikamma est l’un des joyaux de la Garden Route. Entre forêts denses et littoral sauvage, il offre une diversité d’activités dans des paysages sublimes. L’entrée est payante, comptez 300 ZAR / pers (environ 15 €). Vous pourrez randonner le long de la côte, notamment sur le Mouth Trail et rejoindre le célèbre pont suspendu qui travers l’embouchure de la rivière Storms. Nous avons déjeuné au Tsitsikamma Cattle Baron, sur des bancs à même la plage.

Juste avant le parc à l’ouest, ne manquez pas de passer à Nature’s Valley. La R102 traverse un paysage à la nature luxuriante entre rivière, lacs et forêt. Le point de vue depuis Grootrivier Pass est magnifique.

Dormir dans un chalet en pleine nature face aux girafes

Nous avons dégotté cette pépite logement sur Airbnb. Aimée a aménagé un cottage hyper cosy et confort au bout d’une route un peu perdue. Le chalet surplombe la vallée. Sur la terrasse, nous avons pris un bain extérieur en prenant le temps d’observer les animaux, notamment deux girafes que nous apercevions dans la végétation dense. Un véritable coup de cœur !

Le Parc National d’Addo, le royaume des éléphants

Et encore un changement de décor ! En poursuivant notre road trip vers l’est, on rejoint une Afrique sauvage où les terres sont plus arides. Le Parc National d’Addo, c’est LE parc d’Afrique du Sud pour l’observation des éléphants. Il abrite l’une des plus importantes populations du pays. Ici le safari se fait en toute autonomie. Pas besoin de guide, le parc se parcourt avec son propre véhicule. Les chemins sont bien balisés, soit goudronnés, soit en terre mais tout à fait accessible avec un véhicule léger. Il faut compter 450 ZAR / pers (environ 23 €).

Cette liberté apporte une dimension bien différente, nous prenons le temps d’observer, de patienter et d’expliquer les différents animaux que nous croisons à notre fille. Nous avons pris l’entrée sud d’accès au parc et l’avons traversé jusqu’au nord pour déjeuner au Addo Cattle Baron Grill & Bistro réputé pour sa viande. Nous avons d’ailleurs partagé avec Charlotte (et Colette !) un délicieux assortiment de viande. Après le déjeuner, nous faisons le chemin inverse vers l’entrée sud du Parc.

L’un des plus beaux souvenirs de notre séjour était ici, lors d’une rencontre mémorable et hors du temps avec les éléphants qui s’était rassemblés autour d’un point d’eau en fin de journée. Ils étaient partout autour de nous.

Nous avons logé 3 nuits à l’entrée sud du Parc National d’Addo dans une tente du Parkview Safari Lodge. Installé en pleine nature, le lodge propose des logements indépendants sous la forme de tente safari tout confort. Une vraie sensation d’être déjà dans le bush. Quelques antilopes vivent d’ailleurs dans les jardins de la maison et l’on peut les observer depuis la piscine et le restaurant. Le lodge propose également un service de repas le soir, mais ce n’était pas top.

C’est dans cette ambiance grandiose que se termine notre itinéraire de 7 jours sur la Garden Route. Nous prenons ensuite un vol interne depuis Port Elizabeth direction Johannesburg pour la dernière étape de notre voyage. C’est parti pour un moment d’histoire avec un grand « H ».