
États-Unis : se sentir toutes petites au Arches National Park
Lors de notre premier road trip aux États-Unis, c’était LE parc que Charlotte rêvait de visiter. Frustration énorme car il nous avait manqué 2 ou 3 jours pour venir jusqu’à l’est de l’Utah. Frustration réparée lors de ce nouveau voyage de trois semaines en van où la découverte du Arches National Park était un incontournable. Bienvenue dans l’un des parcs les plus spectaculaires de l’Utah qui compte la plus grande concentration d’arches naturelles de grès (pas moins de 2000), dont certaines sont parmi les plus grandes et les impressionnantes au monde, créées au fil de millions d’années d’érosion. Des étendues désertiques de pierres rouges, parsemées de cactus bien vert, le tout sous un ciel d’un bleu profond, c’est la beauté du désert d’Arches National Park. On vous raconte !
Tout savoir sur Arches National Park
Parc national situé à proximité de la ville de Moab, nous l’avons rejoint en 3 h 30 de route depuis Salt Lake City, notre précédente étape.
Le coût d’entrée au parc est de 30 $ mais nous avions le Pass America the Beautiful. Au prix de 80 $, c’est un pass annuel qui vous permet d’accéder à la plupart des parcs nationaux. C’est vite rentable si vous envisagez d’en faire plus de deux. On vous recommande de l’acheter auprès du guichet d’entrée du premier parc que vous visitez.
Si vous visitez Arches pendant la haute saison (d’avril à octobre), il vous faudra réserver en ligne en amont de votre visite. Ce système de quota est en place depuis quelques années afin de réguler la fréquentation et assurer la fluidité dans le parc.
L’entrée se fait par la route 191 et vous arriverez directement devant le Visitor Center. Ce centre d’accueil vous permet d’en apprendre davantage sur l’histoire, la géologie, la faune et la flore du parc. Vous y êtes accueillis par des rangers qui peuvent aussi vous renseigner sur les différents sentiers de randonnée. En voiture, vous suivrez la Scenic Drive, une route panoramique sublime qui sillonne le parc sur 27 kilomètres.
A savoir :
- En été la chaleur peut être écrasante, prévoyez donc de quoi vous protéger du soleil (chapeau et crème solaire) et apportez le double d’eau par personne si vous prévoyez de randonner. En hiver, certaines parties du parc peuvent être enneigées.
- L’environnement du parc est très fragile. Il est évidemment interdit de grimper sur les arches et il convient de rester sur les sentiers balisés.
- À noter qu’il n’y a aucun service dans le parc : ni station-service, ni restaurant, uniquement un camping.
Notre itinéraire au Arches National Park
Les arches et les formations rocheuses se sont développées à partir de dépôts de sable, il y a environ 300 millions d’années (rien que ça !), lorsque la région était couverte par la mer. Depuis, le vent et l’eau ont sculpté les arches que l’on peut y découvrir aujourd’hui. Malgré son climat désertique, le parc abrite une faune et une flore relativement variées : lézards, renards, cerfs, oiseaux, cactus et yuccas entre autres.
Après votre passage au Visitor Center, vous serez muni d’une carte qui vous précisera tous les points d’intérêts à découvrir. Parmi les sites incontournables que nous avons vus, ci-dessous, ceux qu’on vous recommande.
Park Avenue Viewpoint
Magnifique perspective sur d’immenses murs de grès de couleur rouge/orange formant une allée naturelle de plus d’un kilomètre. On se pince pour croire qu’il s’agit d’un paysage 100 % naturel et non d’un décor hollywoodien installé pour les besoins d’un film. Pour vous rendre compte de l’immensité du site, cherchez Charlotte 😉.
Landscape Arch, l’une des arches les plus longues au monde
C’est pour découvrir Landscape Arch que nous sommes parties en randonnée, le long de Devils Garden Trail. Il faut compter 3 kilomètres aller-retour sur un sentier relativement facile à emprunter avec quelques passages dans le sable. Je le redis : prévoyez de quoi vous protéger du soleil, ça cogne fort ici (même à 9 h du matin !).
Longue de 89 mètres et haute de 32 mètres, Landscape Arch est l’une des plus belles et monumentales arches du parc. La travée de grès qui constitue l’arche est épaisse de 1,8 mètres au point le plus fin. On se demande bien comment elle tient encore debout ! Il est évidemment interdit de passer dessous pour des questions de sécurité.
Double Arch et The Windows & Turret Arch
Plusieurs groupes d’arches accessibles depuis un grand parking et après une courte marche. Elles sont particulièrement impressionnantes et l’endroit est idéal pour les amoureux de la photographie au lever ou coucher du soleil. Autant vous dire que Charlotte s’en est donné à cœur joie.
Balanced Rock
Une formation rocheuse emblématique qui défie la gravité. Vous pourrez la voir depuis la route principale du parc, la fameuse Scenic Drive que nous avons suivi le long de notre itinéraire.
Sand Dune Arch
Zone assez vaste avec plusieurs arches magnifiques et des sentiers variés. Sand Dune Arch est accessible en une courte marche de 20 minutes aller-retour, le long de hautes parois en grès. On se sent vraiment minuscule ici !

Delicate Arch, l’arche la plus emblématique
C’est sûrement la plus connue de toutes les arches que compte le parc. Il faut cependant un assez bon niveau en randonnée pour vous y rendre. Comptez 4,8 kilomètres aller-retour en montée constante et en plein soleil. Autant vous dire qu’en plein mois d’août, nous n’y avons pas été. Anecdote cependant, c’est cette arche que vous trouverez sur les plaques d’immatriculation des voitures de l’État de l’Utah.
Enfin, nous avons loupé par méconnaissance le Courthouse Wash Panel. Un pan de roche d’art rupestre. C’est-à-dire recouvert de plusieurs pétroglyphes (gravés dans la roche) et de pictogrammes (peints avec des pigments). Ces dessins dateraient de 1 500 av. J.-C. à 1 250 ap. J.-C. Ils sont visiblement à la sortie du parc en suivant les panneaux.
Où dormir à proximité d’Arches ?
Il est interdit de faire du camping sauvage dans le parc et il n’y a qu’un camping sur place (pris d’assaut lors de notre passage). Nous avons donc choisi de dormir à quelques kilomètres du parc le long de la route 191 dans un secteur autorisé et aménagé. On vous recommande vivement de vous géolocaliser sur l’application IOverlander pour les trouver, il y en a plusieurs dans le coin.
Éloigné des grandes villes (et de toute pollution lumineuse), le secteur autour d’Arches est le lieu idéal pour observer les étoiles et la voie lactée. C’était tout simplement grandiose !
Arches National Park est une véritable pépite à découvrir ! De quoi vous offrir toute la beauté du désert américain.

🚐💨 Nous reprenons la route pour découvrir quelques kilomètres plus loin => le parc de Canyonland.