Japon : une journée à Uji et Nara au sud de Kyoto

Après 4 jours à Kyoto, nous récupérons notre location de voiture pour entamer la seconde partie de notre voyage au Japon. Terminé les grandes villes, bonjour la campagne (enfin pas tout à fait). Sur une journée, nous visitons Uji et Nara qui sont à moins d’une heure de Kyoto en voiture mais aussi bien desservies en train. On vous raconte tout de cette belle journée.

Uji, capitale du thé vert japonais

À seulement quelques kilomètres au sud de Kyoto, nous découvrons la ville d’Uji. Un peu moins touristique que Kyoto, nous venons ici goûter le thé vert Japonais. Tout autour du petit centre-ville, des champs de thé à perte de vue. Car la star locale, c’est bien elle : la feuille de thé vert.

À Uji, nous découvrons toute l’étendue de la gamme traditionnelle (tencha, matcha) mais également des variations et spécialités culinaires originales (brioche Melon pan, glace, chocolat, bière…).

Sencha, Tencha ou Matcha on vous dit tout !

Qu’il soit chaud en hiver ou froid en été, les Japonais consomment beaucoup de thé. Le thé vert est récolté de mai à juin et il représente les trois quarts de la production japonaise. Le sencha, c’est le nom de tous les thés verts produits au Japon. Le thé tencha est le thé vert élevé pour créer le thé matcha. Et pour faire un thé matcha ont réduit en poudre les feuilles de thé tencha. Une fois mélangée à l’eau chaude, cela donne une boisson mousseuse et amère, le fameux matcha.

À Uji, tout ou presque, est aromatisé au matcha ! On vous recommande la boutique ancienne de thé Terashiyama 寺島屋弥兵衛商店. Pour le déjeuner, nous avons mangé des soba (nouilles de sarrasin), au matcha évidemment, sur des tatamis au premier étage de chez Renge Chaya. On vous recommande aussi de goûter la fameuse glace au matcha. Toutes les deux adresses sont situées sur la rue principale d’Uji qui mène au temple Byodo-in.

Temple Byodo-in ou la pièce de 10 ¥

Byodo-in est un temple bouddhiste construit en 998, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO et classé Trésor National du Japon. De la bâtisse originale, il ne reste que le hall Phoenix, qui tient son nom de sa structure qui se déploie comme les ailes d’un oiseau. Nous avons visité le temple de l’extérieur autour de l’étang. L’eau et les cerisiers en fleurs forment un cadre sublime. Et pour l’anecdote (et la photo), ce joli bâtiment orne le dos des pièces de 10¥.

Juste à côté du temple, un bâtiment moderne est dédié aux trésors et à l’histoire du Byodo-in. Comptez 600¥ soit 3,8 €/pers pour la visite.

Pour une jolie vue sur les montagnes et sur la rivière Uji, on vous conseille d’emprunter le pont Asagiribashi et de vous promener sur l’île de Tachibana.

Nara, la ville aux biches sacrées

À environ 40 minutes au sud d’Uji, nous continuons notre journée direction Nara. À moins d’une heure de Kyoto, Nara est une escapade que vous pouvez facilement faire à la journée via le train en vous y promenant à pied. Première capitale du Japon, Nara fut le berceau de la civilisation de l’empire du Soleil-Levant, de la religion et des arts japonais.

La ville est célèbre pour ses biches et ses cerfs qui s’y déplacent en liberté et un peu partout dans les parcs de la ville. Mais vous allez nous dire : pourquoi des biches à Nara ? Les cervidés sont vénérés dans la croyance religieuse bouddhiste. Ils sont considérés comme messagers des dieux. Nara abrite le premier temple bouddhiste du Japon. Voilà pourquoi ici, pas moins de 1 300 biches et daims évoluent librement autour des temples depuis des siècles !

La légende raconte comment le prince Siddhârta, le futur Bouddha, commença sa longue recherche du sens de la vie. Cela s’est passé à Bodghaya, un des lieux saints de l’Inde, six siècles avant la venue de Jésus Christ. Après une longue méditation, Siddhârta comprit le pourquoi des souffrances humaines et atteint l’illumination. Devenu le “Bouddha”, il donna son premier sermon à Sarnath, près de Bénarès dans un parc merveilleux peuplés de cervidés. Et c’est alors que biches et daims, charmés par le discours, ont tourné leurs têtes vers lui pour mieux entendre ses paroles suaves.

Tōdai-ji, le plus grand temple du Japon

Cet immense complexe bouddhiste situé dans le parc de Nara est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Tōdai-ji abrite des centres de méditation et sert de siège à l’école du bouddhisme Kegon au Japon. Plus grand temple du Japon et plus grand édifice en bois du monde, le temple bouddhiste Tōdai-ji impressionne. Dès sa construction, il eut pour vocation « la protection du pays et la prospérité de la nation ». À l’intérieur du grand pavillon, on est frappé par l’énorme statue du Grand Bouddha qui mesure 15 mètres de haut. Il s’agit tout simplement de la plus grande sculpture en bronze du monde, réalisée en 751.

Se balader dans Nara-koên, le grand parc de Nara

Autour des temples, on peut flâner dans le parc de 500 hectares Nara-koën. Étonnamment, c’est peut-être l’endroit que nous avons le moins aimé de notre séjour car trop touristique à notre goût. Ici il est de bon ton de nourrir les biches et des cerfs en liberté. Cela créait une ambiance de zoo que nous avons trouvé assez désagréable. Après la balade, nous avons pris un café latte comme on les aime au Café Conce.

Uji et Nara, deux escapades courtes et accessibles depuis Kyoto.

La suite de nos aventures est ici => Suivez-nous en immersion chez les moines bouddhistes de Koyasan.